Il quarterback dei Duke Mensah: "Strano" affrontare l'ex squadra di Tulane

DURHAM, NC -- Darian Mensah è pronto per ciò che lo attende mentre guida Duke in trasferta per affrontare il suo ex programma a Tulane .

"Sì, probabilmente questa settimana sarò l'opposto di uno dei preferiti dai fan", ha detto Mensah.

Mensah è stato uno dei quarterback più influenti a cambiare indirizzo tramite il portale dei trasferimenti . Ha lasciato la squadra dei Green Wave, in lizza per i playoff del College Football fino alla fine della scorsa stagione, per giocare con i Blue Devils, un programma della Atlantic Coast Conference reduce da una stagione da nove vittorie nella sua prima corsa sotto la guida di Manny Diaz.

"Sarà sicuramente un po' strano andare lì con la mia vecchia squadra", ha detto.

Mensah ha trascorso due anni a Tulane, con una maglia da redshirt nel 2023, prima di diventare titolare di una squadra vincitrice di nove vittorie l'anno scorso. A Duke, è al secondo posto nella Bowl Subdivision con una media di 361,5 yard passate a partita e cinque passaggi da touchdown.

Gestire le emozioni sarà parte dei compiti della settimana di gioco, insieme alle ripetizioni di allenamento e allo studio dei filmati in vista della trasferta di sabato a New Orleans. È una dinamica che è da tempo comune nella NFL, con giocatori che si spostano da free agent a giocatori che si scambiano, ma sta diventando sempre più comune nell'era del college, dove i giocatori si muovono liberamente attraverso il portale dei trasferimenti.

"Al college, probabilmente è un po' più nuovo, data l'epoca in cui viviamo", ha detto l'allenatore della Tulane Jon Sumrall. "Amo Darian da morire. L'ho detto pubblicamente: se giochi uno snap, 100 snap, 1.000 snap per me, ti amerò per il resto della mia vita. Ci tengo a lui, gli auguro ogni bene, l'ho visto quest'estate. Non provo altro che amore per Darian."

Diaz ha già vissuto altre occasioni di ricongiungimento tra giocatori della sua squadra, come l'anno scorso contro il programma di Miami che ha allenato dal 2019 al 2021. Prima della partita, aveva definito l'incontro "imbarazzante", per poi tornare alla normalità alla prima azione.

Oppure c'è il coordinatore offensivo di Duke, Jonathan Brewer, che ha sperimentato questa esperienza l'anno scorso allenando contro la SMU, la sua precedente interruzione di lavoro sotto la guida dell'allenatore dei Mustangs e caro amico Rhett Lashlee.

"Mentiresti se dicessi di non essere stato emotivo in quella partita", ha detto Brewer. "È proprio così, la natura umana, e come controllare le proprie emozioni, come gestire le avversità, e quando le cose vanno male non reagire in modo eccessivo perché ci saranno tantissime emozioni in quella partita.

"Quindi ne abbiamo parlato, ne abbiamo parlato. È qualcosa di cui parliamo da quando lui è qui, a dire il vero."

L'anno scorso Mensah ha lanciato per 2.723 yard e 22 touchdown, aiutando Tulane a partire con un record di 7-0 nell'American Conference, spingendo la Green Wave alla finale del campionato per il terzo anno consecutivo e in lizza per un posto nei playoff allargati a 12 squadre.

Ma la Tulane perse contro Memphis, seguita da una sconfitta contro l'Army in quella finale, in quella che si rivelò essere la finale della Green Wave di Mensah. Nel giro di una settimana, Mensah era entrato nel portale dei trasferimenti, era comparso a una partita di basket maschile di Duke durante una breve visita al campus – ricevendo persino una serenata dai famosi e turbolenti "Cameron Crazies" per sedersi con loro prima di unirsi alla loro sezione – e si era impegnato con i Blue Devils.

Duke stava cercando un miglioramento in quella posizione dopo aver corso con il giocatore trasferitosi dal Texas Maalik Murphy , che ha lanciato per 2.933 yard e 26 touchdown ma non ha rappresentato una vera minaccia per la corsa, mancando di una precisione costante come passatore (60,3%). Mensah offriva maggiore mobilità e una migliore percentuale di completamento (65,9%), una combinazione che avrebbe aumentato le possibilità dei Blue Devils di sostenere le azioni.

Mensah è arrivato a Durham come quarterback numero 7 della classifica nazionale di 247Sports, dietro solo a pochi nomi di spicco come Nico Iamaleava di UCLA, Carson Beck di Miami e John Mateer di Oklahoma. Sta muovendo la palla in aria, sebbene sia reduce da una prestazione con tre palle perse – due volte perdendo fumble su colpi da dietro mentre guardava a fondo campo – nella sconfitta dello scorso fine settimana contro l'Illinois, ora numero 9 .

"Cerco di non esagerare", ha detto Mensah a proposito della sua esperienza a Tulane. "Una volta che la palla è lanciata, è solo una palla."